Liri Blues Festival

Quando nel 1988 ad Isola del Liri si svolse la prima edizione del Liri Blues, la cittadina vedeva chiudere una dopo l'altra le sue cartiere, che per oltre un secolo avevano dato lavoro a generazioni di operai della Media Valle del Liri. Il 3, 4 e 5 luglio di quell'anno furono le prime tre serate di un festival che simboleggiò il tentativo di risollevarsi da anni di profonda crisi industriale. La manifestazione nacque da un'intuizione di Luciano Duro e dall'appoggio del Sindaco di allora Flavio Gabriele, che riuscirono a portare nel piccolo centro grandi nomi della scena blues internazionale. Nelle prime due edizioni, la cui direzione artistica fu affidata al club romano Big Mama, al Liri Blues suonarono personalità di primo piano come Albert King, Pinetop Perkins e Buddy Guy.
Negli anni '90 la rassegna, pur restando fedele alla tradizione, si è gradualmente aperta a contaminazioni e generi diversi. Ad Isola Liri si sono esibiti musicisti come Jorma Kaukonen, Canned Heat, Art Ensemble of Chicago, Pentangle, Fairport Convention, Elliott Murphy, The Fleshtones. Questi ultimi, a concerto finito, offrirono addirittura un bis dalla stanza d'albergo situato dietro il palco.

Il taglio della manifestazione rimaneva però spiccatamente blues, con artisti quali Luther Allison, Son Seals, Jimmy Rogers. Fino al decennale la direzione artistica venne curata dalla Jazz'n'Arts, per poi consegnare il testimone alla Duke&Bird. Nel '93 Edoardo Bennato, sotto le mentite spoglie di Joe Sarnataro, propose insieme ai Blue Stuff il particolarissimo blues partenopeo della tournée di È asciuto pazzo ‘o padrone. Suonò la sua armonica sul palco di Piazza Boncompagni, insieme a quella di James Cotton e alla fisarmonica di Rockin' Dopsie.

In questo periodo il Liri Blues ha cominciato ad allargarsi anche ad altre città, come Ferentino per i concerti jazz (Mike Stern, Yellowjackets) e Veroli per gospel e soul (Shemekia Copeland, The Soul Stirrers). Il cuore pulsante della manifestazione rimaneva però Isola del Liri, con concerti di mostri sacri come Bo Diddley, R.L.Burnside e Honeyboy Edwards.

Alla fine del decennio il festival arrivava a coprire ben 11 serate nelle città più suggestive della provincia (Magic Slim suonò nel borgo medievale di Fumone), sconfinando anche nella vicina Valle Roveto. Il decennale e il gemellaggio con New Orleans.

Il 7 gennaio 1997, in occasione del decennale della manifestazione, l'allora sindaco Bruno Magliocchetti e l'ideatore del festival, Luciano Duro, si recarono in Louisiana per firmare il gemellaggio tra i comuni di Isola del Liri e di New Orleans[1] e per ricevere dal sindaco Marc H. Morial la cittadinanza onoraria.

I festeggiamenti del gemellaggio proseguirono ad Isola del Liri, dove il clarinettista Alvin Batiste, maestro tra gli altri di Branford Marsalis, tenne un concerto insieme a musicisti locali e di New Orleans. Batiste eseguì tra l'altro un brano jazz dal titolo “Isola del Liri”, composto per l'occasione e inserito poi nell'album “Songs, Words and Messages, Connections”.

A testimonianza di un legame molto sentito anche a distanza di anni, in seguito ai gravi danni provocati dall'uragano Katrina nell'agosto del 2005, il Liri Blues volle dare un aiuto concreto ai musicisti di New Orleans messi in ginocchio da quella tragedia. Il 9 novembre dello stesso anno fu organizzato il “New Orleans Day”, un concerto di beneficenza in cui suonarono Corey Harris (protagonista di “From Mali to Mississippi” di Scorsese) e diversi altri gruppi[5].
Il festival nel nuovo millennio
Una serata della 23ª edizione del Liri Blues (luglio 2010) in piazza De' Boncompagni ad Isola del Liri

L'edizione del 2001, con la memorabile esibizione di John Mayall, segna il ritorno della manifestazione a una dimensione stanziale, con concerti nella sola Isola del Liri. Nei tre anni seguenti si inaugura l'inedita location di Piazza SS. Triade, per poi tornare alla sistemazione originaria.

Nel 1989 il Festival ha visto esibirsi leggendari musicisti blues come Buddy Guy e Junior Wells.

Nel 2002 Radio Rai inizia a seguire il festival e attraverso il programma “Radioscrigno” propone le registrazioni live come “Tired of Talking” di Robben Ford[ e le interviste, come quella al virtuoso della slide guitar Roy Rogers. La collaborazione con la RAI continuerà anche negli anni successivi.

Particolare e non priva di polemiche è una serata dell'edizione 2006 che vede i Têtes de Bois, Daniele Silvestri e Nada durante il tour “Avanti Pop”  fare tappa a Isola del Liri nell'ambito dei festeggiamenti per il centenario della CGIL. Fu ripercorso il glorioso passato della locale industria della carta e soprattutto, in un parallelo con lo sfruttamento del braccianti nel sud degli USA, i decenni di lotte per i diritti degli operai risultati purtroppo alla fine vani.

Nel 2007 in occasione del ventennale della manifestazione, il Liri Blues produce un CD dal vivo in cui la jug band Dr. Sunflower, capitanata da Mario Insenga, suona insieme ad una orchestra di 12 organetti (Piccola orchestra la Viola). Il progetto, “Omaggio a New Orleans”, è una originale rielaborazione del repertorio blues classico della Louisiana. A chiudere la rassegna è un concerto dell'indimenticato Willy DeVille

Nel 2010 è Dr. John, salendo sul palco del Liri Blues, a rinsaldare il costante legame tra la piccola cittadina in provincia di Frosinone e la capitale della Louisiana.

Nel 2011 il festival vede sul palco ancora grandi nomi della scena internazionale come Bettye LaVette, Colosseum, Albert Lee, Sonny Landreth.

Nel 2017 per la prima volta la città di Veroli (Fr) ospita il festival. Sempre in quell'anno si tiene una serata nella suggestiva ambientazione del castello Boncompagni – Viscogliosi di Isola del Liri.

(I testi di questa pagina sono tratti dalla pagina del Liri Blues Festival su  Wikipedia)